在十二集一百九十二回的鴻篇鉅製裏，作者以酣暢淋漓的筆墨，描寫了妓女、流氓、幫閒、腐吏、商賈、戲子等形形色色的人物，敍述了刁妓訛詐、庸臣弄權、官商勾結、公報私仇等奇奇怪怪的事件，深刻刻畫了中國近代都市生活的眾生相，充分反映了晚清社會政治的黑暗與腐敗，具有一定的批判現實意義。作品語言典雅、情節曲折，那時而出現的吳語方言，又極生動地把人物的神韻表現出來。